一般人看來，素描稿只是粗略的草稿，用幾根隨意性的線條勾畫出物象的大體外形而已，而決定畫面最終效果的是色彩塑造。對于采用直接作畫法的藝術家來說，素描稿可能如此。而對于古典寫實繪畫的藝術家來說，素描稿則相當重要，它是藝術家造型語言的全部。因為素描是最基本的藝術表達方式，是藝術家與自然交流的第一步。
在這里我們研究一下青年畫家朝戈起素描稿的過程，如圖25。
（1）先勾出一個設想性的草稿，用鉛筆在紙上畫出大構圖和人物大體表情，然后對照模特進行寫生。畫家在寫生時多以感性因素為主，人物的外形和神態盡可能接近對象。
（2）在寫生過程中充分體味模特的內在氣質，緊緊地抓住這一開啟性靈的契機加以強化。然后，畫家根據寫生稿進行加工、概括、提煉。
（3）在前兩張素描稿連續嬗變和語言凈化的基礎上進行第三張素描稿的創作。這一步強調輪廓線處理，使外形更加豐滿，人物在光影的作用下產生一種浮雕感。同時對局部的內容加以充實，畫得更加肯定。素描稿敲定之后，畫家以極其嚴格的方法（方格放大法）將素描稿拷貝到畫布上。
由此看來，起素描稿是一個靈活的造型過程，它允許甚至鼓勵不斷修改和調整，所有這一切都是為了確定一個明確滿意的視覺形象。在任何油畫的起步階段，都有理由也有必要花費大量時間來起素描稿。
起素描稿并不一定上調子，可直接用線在畫布上修改、調整，也可以用簡單色來確定畫面的主體色調與色彩關系。下面介紹幾種起稿用的工具。
（1）炭條。炭精棒與木炭條都適于在畫布或木板上畫素描。木炭條的性能更好，因為它的印痕較輕，更容易擦掉，用起來較為靈活。炭精棒能留下很重的線條，使輪廓線較為明確。
（2）炭筆。線條較細，更適于畫細部。有人不主張用鉛筆，認為鉛印會從油畫色層底下泛上來。
（3）色粉筆與蠟筆。在畫布上使用不易過多，要避免使用白色或淺色。在這種素描中過多使用色粉筆或蠟筆會使底子不穩定。
（4）水彩與丙烯色。極薄的水彩不會對油畫色的覆蓋產生任何影響。若要厚涂，就用丙烯色。
（5）水墨。使用中國書畫用水墨，是很有趣的事。墨線既可以用油畫色覆蓋，也可以保留，它不會輕易被松節油洗掉。
（6）復寫紙。可將紙上的素描稿復印到畫布上。
在起素描稿階段，發膠、膠液等固定液是不可缺少的。對于易脫落或泛色的材料有必要噴上一層固定液。另外，各種橡皮、抹布等也是必備品。
